「1年目9月5日」

朝食後、殿が突然、
「兄さんたちの墓参りに行きたい」
と言い始めた。
たしか、墓参りなら盆に行ったはずである。
それを言うと、「もう1度行きたいんだ」と返してきた。
墓参りくらい時間の掛かることでもなければ、相良家の菩提寺である願成寺は城からそう遠くない。
俺は了解し、供をした。

住持から挨拶を受けたあと、相良家墓地に行った。
そこには、初代から19代までの墓が並んでいる。
蝉がそこかしこで鳴き、夏の名残りを漂わせていた。
「いつかは僕もここに来るんだね」
意味深なことを言う、と、俺は殿を見た。
その訝しげな視線に気づいた殿は、
「深い意味は無いよ」
と笑っていた。
どこか物悲しい微笑だった。
殿の父親と兄の墓は、探さずとも見つかった。
ほかの五輪塔には苔が生え、長い年月を背負っているような厳かな重みがあるが、18代、19代の墓はまだ新しい。
殿は2つの墓の前にかがんだ。
なにも言わない。
墓の向こうに2人の影でも見えるのか、ただ、じっと2つの五輪塔を見つめていた。
「よりあに」
不意に、殿は横に立っている俺を呼んだ。
「僕にはひとつ、言わなきゃ気の済まないことがある。でも、それは絶対に人前で言ってはならないことなんだ」
俺は、墓のうしろに生えている樹を見上げた。
「今日はまた一段と蝉がうるさいですね」
「父さんは島津の駒にされて死んだ」
視線を下ろして殿を見ると、殿は俺を見上げていた。
感極まり、感情を目で押し出すような瞳ではなかった。
ひどく冷静なものだった。
殿様の御ため、俺はこう言った。
「蝉は小さなものですが、鳴くととても存在感があります。地上にいられるのは僅かな時間であるにも関わらず、最後に鳴いて、存在を示して一生に華を咲かせるために数年も土の中にいます。そのありさまは、武士の心にも通じるのではないでしょうか」
殿の父親、18代義陽公は、自分が捨て駒にされていることは知っていた。
生きようが死のうが、島津には痛くも痒くもないことを知っていた。
それならば、潔く死んでみせようと思ったのであろう。
あの討死は、義陽公のせめてもの反抗、最後の華であったと思われる。
殿はすこしの間黙っていたが、
「…そうだね、立派なものだ」
と一度頷いてそう言った。