「1年目9月28日」

今日は久々の休日だった。
朝から天気はあまり良くなかったが、昨日実家から持ち出した茶の本を返すため、昼過ぎに城を出た。
屋敷に着くと、まず昨夜の無礼の詫びと挨拶をするため、父の姿を探した。
しかし、屋敷の中を一通り歩いても、父は見当たらなかった。
外出中なのかと思い、とりあえず先に本を返そうと俺は学堂に向かった。
すると、学堂の中に父は居た。
俺が荒らしていった跡を片付けているところであった。
「頼兄、今度はどうした」
抱えた本を1冊ずつ棚に収めながら、父は茶化すようにそう言った。
「本を返しに参りました」
俺は父の腕から本の山を取り上げ、父と同じように1冊ずつ棚に収め始めた。
荒らしておいて丁寧もなにもないが、丁寧に蔵書を片付けながら、昨日のあらましについて語った。
その間、父は腕組みをして聞いていたが、俺の話が終わると、さも愉快そうに笑った。
「そうか、そうか。それは一大事であったな」
一大事という言葉の割に、楽しげであった。
「ここは笑うところなのでしょうか」
思わず俺はこう言った。
「笑うところさ。茶の素養がなくとも慌てず、思い付いたようにお前に茶の作法を尋ねる殿は、次期天下人と目される秀吉公にまったく媚びておらぬようだ。むしろ、都合の良い部分のみ利用して、あくまで己は権力の色に染まるつもりはないと思われる」
父は殿の無知うっかりをこのように解釈し、絶賛したが、俺にはただの教養足らずにしか思えなかった。
「当代の殿様は、先々代や先代とはまた異なる性質だな。これからの相良のお家の行く先が楽しみだ」
その『異なる性質』とやらが続くと、殿の補佐をする俺の身が保ちません。
「とにかく」
父はふと真顔に戻った。
「殿様の御ために、お前が身を尽くして働いているところを垣間見られて、昨日は嬉しかったぞ」
そう言って、父は屋敷のほうへ足を向けた。
「片付け終わったら、居間に来い。茶の一杯くらい飲んで行け」
棚に本を収めかけた姿勢のまま、俺は父の後ろ姿を見つめていた。