「1年目9月13日」

まだ夜が明けきらない時刻に、俺と殿は城を出発した。
今日から2日半は移動のみの予定である。
途中で馬を替えながら、とにかく走り通す。
往復に約6日、熊本滞在は7日間の予定である。

1日目の今夜は、運良く見つけた宿屋に泊まった。
俺が宿の主人に部屋の具合を訊ねたとき、一国の殿様がいると聞いて、もう老齢の主人は危うく腰を抜かすところであった。
そこに勤める女中や下男たちも、殿様の遇し方とやらに困惑していた。
が、腹黒い愛想がよく、話し方も娘のようにやわらかい殿に会って、緊張はほぐれたようであった。
殿はいつも通り食事の前に風呂に入り、
「いい湯だったよ」
と上機嫌だった。
夕食まで時間があったので、俺は地図を取り出して今日の行程について説明し、明日の予定距離についても話した。
「結構走ったように思ったんだけど、意外に進んでいないものだね」
殿は地図をまじまじと眺めてそう言った。
「そう言えば、馬に飼い葉をやってないね」
「それでしたら、殿が風呂に入っているときにここの者に頼みました」
俺が報告すると、
「そうか、よかっ」
よかった、と言い切る前に、殿の腹の虫が盛大に鳴いた。
馬にえさを与えたあとは、殿にもえさを与えなければならない。
殿様の御ため、俺は女中を呼び、夕食の支度をするよう言いつけた。

追記。
山中で、忍び装束を着た者が俺の元に寄って来た。
着物からして忍者であろうが、まったく忍ぶ様子もない。
「こんにちは、忍者です」
その者は懐から1通の書状を出し、それを俺に手渡した。
「必ずお読みくださいね」
そう言い残して、「忍者」は歩いて森の中に消えて行った。
殿は、
「あれが忍者なんだ」
と、初めて忍者に会えたことに興奮していた。
俺がこれまで仕留めてきた忍者は、あのように現れるどころか気配すら消すことができていたが。
一応、俺は書状を開いて読んでみたが、その内容は殿にも俺にもなんのことやら分からなかった。
が、以後必要になるかもしれないので、ここに書き留めておく。

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日時：2008年9月18日（木）
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