「1年目9月15日」

午後のまだ陽が高い頃に、熊本に入った。
山を越え、熊本城の天守閣が見えると、殿は、
「加藤さん家が見えたよ」
と騒いでいた。
間違えてはいないが、『加藤さん家』という表現はどうだろうか。
途中で、熊本城からの迎えの者、飯田覚兵衛と合流した。
幼い頃から加藤清正に仕えている男で、気さくな人柄であった。
殿と話が合うのか、合わせているのか、よく話していた。
熊本城のすぐ下に到着すると、なんと、三の丸の門前まで加藤清正が迎えに出ていた。
殿と俺は慌てて馬から降り、挨拶した。
「おう、よく来た、よく来た！」
と、清正は殿の背を力一杯幾度も叩いて笑っていた。
大歓迎であった。
それから城まで、三の丸、二の丸、本丸と上っていったのだが、その間の殿のはしゃぎようは尋常ではなかった。
殿は、熊本城の武者返しが大の気に入りなのである。
「いいなあ」「格好いいなあ」を連発し、それゆえに余計清正の機嫌も一層良くなる。
「1週間こっちにいるなら、ゆっくり全部見せてやるよ」
自慢して見せたいのだろう、と俺は思った。
相良家がいつ加藤家から手を切るかもわからないのに、城の内部をすべて見せようと言うのはほぼ自殺行為であろう。
城の居間に通されると、茶と茶菓子でもてなされた。
茶菓子には、熊本銘菓「いきなり団子」という饅頭が出された。
もっとも、これは清正から訊いて知った名称である。
小麦粉で作った皮の中に、さつまいもが入っていた。
さつまいもの甘さが引き立っていたので、殿はこれも気に入り、美味そうに食っていた。
それを見ることで、また清正の機嫌が良くなる。
すこし話をしたあと、清正は、
「疲れただろう。風呂に入って、晩飯まで昼寝でもしろ」
と言った。
殿と俺は言葉に甘え、風呂に入って旅の埃を落とした。
さすがに疲れが溜まっていたのか、殿は眠たげな顔で布団に入った。
「晩ごはん楽しみだね」
嬉しそうにそう言うと、殿はすぐに眠った。
殿様の御ため、俺は殿の横に日よけのついたてを立てた。
確実に今夜は大宴会が開かれるであろう。