「1年目4月25日」

人吉を発ってから11日目、今日ようやく椎葉の棟梁が住むという集落に到着した。
入口の門にて門番に名乗り身分を伝えると、門番は不可解そうな表情ながらも、俺が集落の中に入ることを許した。
その後門番は上の者に俺を引き渡し、その者によって確かに俺が相良頼房が家臣であることを確かめられた。
特に襟巻きについつはくどいほどに質問された。
「弾正様に、相良殿の家臣がいらした旨をご報告して参ります」
ようやく那須弾正に取り次いでもらえたのは、門を通過して2時間ほど経ってからであった。
山奥の暮らしだからだろうか、余所者には厳重な対応をするようである。
これから考えるに、弾正は慎重な人間なのであろう。
しかし、通された部屋で待っていたところ、力任せに障子を開けて入ってきた那須弾正は、豪放磊落な山男と言った風体であった。
「相良殿の家臣、犬童殿か。名前はよく聞こえている」
彼は旅の労を労ったあと、早速俺に用件を訊ねた。
「単刀直入に申し上げます。あなたのご息女、露袈裟殿を我が殿の嫁としてお迎えしたく存じ上げ、ここ椎葉に参りました」
これを聞いた弾正は俺の真意を探るような目をし、「それだけか」と怪訝な様子であった。
どうやら、相良の当主の側近が来たからには、対加藤への要請と考えていたらしい。
「それだけもなにも、大切なご息女に関わることです」
「俺は構わん。だが、娘と会って、どんな奴かを相良殿への土産話にするといい」
そう言って弾正は娘の嫁入りをあっさり許し、明日娘と会う機会まで設けてくれた。
「それにしても、嫁のためだけにわざわざ側近がこんな遠方にまで参られるとはな」
「それはすべて、殿様の御ためにございます」
俺の答えを聞いて、弾正は「やはり」といったような笑みを浮かべた。
「噂どおり」
なにが面白いのか、彼は耳が痛むほどの声で大笑いした。