「1年目4月28日」

相変わらずすることもなく、昨日と同じく庭先に出ていると、猫が近寄って来た。
旅の最中はキジ馬ばかりだったので、懐かしく思い頭を撫でてみたところ、猫は気持ちの良さそうな鳴き声を出した。
嫌がらないのでその後も猫に構っていると、屋敷のほうから障子の開く音が聞こえた。
出てきたのは女で、それもかなりの美人である。
「猫が好きなのですか」
女は俺を見、そう問い掛けた。
「好ましいとは思います」
女に気付いたのか、猫は走り去った。
「露袈裟殿ですか」
「かく言うそなたは、相良殿が家臣、犬童頼兄殿ですね」
露袈裟は和やかに微笑み、部屋に上がるように言った。
父や兄を通さずに勝手に上がっても良いのか、と訊ねたが、娘は「構わぬ」と言い張った。
「父上や兄上からお話は伺いました。頼房殿に嫁ぐのですね」
「無理にとは申しません。すべて納得して頂いた上で、球磨にお越し頂きたいのです」
俺が型程度の謙遜を言うと、露袈裟は笑った。
「納得などと。私が球磨に赴きすべてを知るときには、既に縁組が成立しておりますでしょうに」
「それはご尤もです」
言いたいことははっきりと言う、確かに気の強い娘のようである。
その後、娘が殿について質問を挙げたので、それらに対して詳細に答えた。
露袈裟が「もうよい」と止めるまでそれは続き、俺は部屋から下がろうとした。
すると、
「なぜ今日ようやくそなたに会おうと思ったか、わかりますか」
と、娘は再び庭に出ようとする俺に訊ねた。
「それについては、私には理解できかねます」
「はじめのうちは突然の縁談に驚き、反抗の気持ちもありました。しかし、殿の側近という高い身分でありながら、自ら危険をおして私に会いに来てくださったという、そなたに会ってみたくなったのです」
露袈裟は穏やかに微笑みながら、そう答えた。
「殿様の御ためならば、山越え程度は易いこと。それよりも、本日あなたにお会いできて、誠に有意義でした」
俺は一礼し、入室時と同じように庭に退出した。
強気な目元も、笑うと穏やかであった。