「1年目5月4日」

山道の隅で休憩をしながら、露袈裟のことを考えた。
彼女を裏切るような結果になってしまったことが悔やまれ、また不甲斐なかった。
露袈裟から見れば、反論もせずに椎葉を後にした俺はただの腰抜けだ。
もっとも、反論したところで弾正が思い直すとは考えられない。
小さな集落である、危険の芽は早々に間引くのが常道であろう。
そう己を納得させつつも、女ひとり連れ帰ることすらできなかった事実には、やはり自責を感じざるを得なかった。
すると、1匹の猫がこちらに近付いてきた。
食い物でも欲しがっているのかと思ったが、よく見ると紙のようなものをくわえていた。
猫を抱き上げ、口から紙を取り広げてみたところ、それは手紙であった。
「そなたならば猫も寄っていくでしょう」
差出人は露袈裟であった。
「詳細を兄から聞きました。此度の失礼は、父や兄が私を思ってしてくださったこと、どうかお許しいただきたいと存じます」
露袈裟は怒るどころか、相良の災難に心を痛めていた。
「ご奉公にお忙しいにも関わらず、私に会うために何日もお待ちくださった上、球磨のことを沢山教えてくださいました。女は黙って嫁ぐのが常の世に、優しく丁寧にお相手していただけたこと、誠に嬉しゅうございました」
そして最後には、目を疑うような一文が書かれていた。
「おくにのことが収まりましたら、どうかまた、椎葉に迎えにいらしてください」
女だてらに大胆だが、これまでの後悔が打ち消されんばかりの明言であった。
俺は猫に餌を食わせている横で返事を書き、再びそれをくわえさせて椎葉の集落のほうに走らせた。
殿様の御ため、手早くくにを安定させ、領主の嫁を迎えにゆきたいと思う。