「1年目5月14日」

夕方頃、ようやく人吉に到着した。
山々を越えたところにある開けた盆地は、改めて眺めると壮観であった。
ひとつ見慣れなかったのは、球磨川沿いの堤防工事の光景である。
数多の人夫が仕事に精を出していた。
遠目ながら上井覚兼の姿を探したが、それらしき人影は見当たらなかった。
殿には工事の人材集めと称しての旅だったものの、嫁を探すという真の目的すら成らず、登城の足取りは重い。
しかし、ひと月ぶりに会う殿は快く俺を迎え、無事戻ってきたことを喜んでいた。
「そうか、来てくれなかったか」
俺の報告を聞き、殿は少々残念そうな顔をしていた。
「ところで、薩摩から上井殿が来ているのでしょうか」
つい謝罪もそこそこに、くにの様子について訊ねた。
「上井さんは来てないよ」
「上井殿『は』ですか？」
そう答えると同時に、突然障子が荒々しく開けられた。
思わず刀を取って構えると、そこに居たのは島津義弘だった。
「長寿丸、薩摩揚げができたぞ！」
要するに、兄の義久に命じられ、義久配下の上井の代わりに義弘が来たということだった。
いくら弟と言えど、工事の監視程度に島津家第2の地位の者を送り込むとは予想だにしていなかった。
義弘はこちらに気付き、
「お!お前帰って来たのか!お前も食うかー！?」
と、近距離にも関わらず、戦場のような大声で俺を誘った。
「私にもよろしいのでしたら、是非いただきたいと存じます」
「じゃあ、長寿丸と一緒に二の丸に来いよー」
義弘はそう言い残し、廊下を歩いていった。
「義弘さんは、僕らの立場に構わず接してくれる。そのぶん気が楽だし、上井さんが来るより良かったよ」
それに加えて、義久・義弘兄弟は仲が悪い。
なにか不都合が生じても、義弘を丸め込んでしまえば兄に情報が漏れることもない。
「だから大丈夫だよ」
殿はにこりと笑ってそう言った。
「了解致しました。殿様の御ため、無事に工事が終わるよう助力させていただきます」
二の丸に行くと、薩摩揚げの匂いがそこら中に漂っていた。
ひとの城で堂々と薩摩揚げを揚げさせる島津義弘、なるほど兄も手を焼く武将である。