「1年目1月19日」

今日は覚兼が領内を見て回りたいと言ったので、俺が供をして城下町から町外れの農村まで案内した。
領内の地形や町家の並びなどを、いずれは敵方に回る人物には見せたくなかったのだが、もちろん断ることなどできなかった。
馬をゆっくりと歩かせ、町から農村に移りつつあるときには太陽が真南より少し西に傾いていた。
「昼にしますか」
覚兼が頷いたので馬から降り、座るのに丁度良さそうな石に風呂敷を掛けて彼の席を作った。
竹の皮に包んだ握り飯と竹筒の水を先に手渡し、俺は2頭の馬を適当な木に繋いだ。
幸い今日は寒さが和らいだので、外での食事はむしろ心地よいほどであった。
「水に恵まれ、良い土地ですな」
城下町を回ってからは球磨川の上流伝いに歩いてきた。
昼の休憩を取った場所は道の都合上川から離れていたため、川は見えないが水の流れは聞こえた。
「山に囲まれているぶん陸路は不便でしょうが、この球磨川の流れに乗れば移動は速やかになりましょうな」
「それは随分と効率が違います」と相槌を打つと、覚兼は
「それを逆手にとっていただきたい」
と言った。
「私は、加藤清正が攻めて来た折にはぜひあなた方に先鋒を務めていただきたいと思っております。その際には義弘様にも付いていただくでしょう」
俺は危うく水を噴き出しかけた。
「そのような重要な事柄については、殿も同席の上改めてお聞きしたく思います」
あまりに唐突で重要すぎる告白に動転したのか、俺は「そのような」の「そ」を8度ほど繰り返していた。
覚兼は笑い、
「慌てなさらないでください。あなたらしくもない」
と言ってすぐに表情を引き締めた。
「この地形を熟知したあなた方ならば、効率の良い攻め方も時間稼ぎもできるだろうと考えただけです。私個人の私見であり義久様のお考えではありませんから、殿様のお耳に入れるほどのことではありません」
覚兼は竹筒に口をつけた。
俺は「はい」と呟くように言うことしかできなかった。
城に戻ったのは日が暮れる寸前で、夕食まで部屋でくつろぐよう覚兼に勧め、俺は自室に帰った。
明かりをつけ、炬燵に入ると覚兼の言葉がよみがえった。
先鋒を務めることは名誉でもあるが、同時に危険も大きい。
義弘を付けるということは即ち監視であり、当方の出方を信用していない証拠である。
この場合の先鋒とは、名誉より捨て駒と言ったほうが正しいだろう。
さらに仮に勢力圏の境界にある相良家がそのような扱いを受けたとしも、境界一帯の地の利を知る者が前に出たというありふれた論理でごまかされ、島津が他家の非難を受けることも無い。
「覚兼個人の私見」。
この発言の真偽が要点である。
義久の考えを覚兼が地形の話と絡み合わせて「私見」だと作り上げた可能性も無きにしも非ずだからだ。
しかし、わからない。
どうも、俺は一昨日覚兼に会ったときから彼に振り回されているように思われてならない。