「1年目8月18日」

1週間の盆休みも終わり、今日から再び仕事が始まった。
とりあえず今日は、盆休みのことを書きたいと思う。

休みの中頃に、嫁に行った姉上が帰ってきた。
12歳の娘、10歳の長男、飛んで4歳の末娘も連れてきていた。
玄関に出て4人を迎えた父は、滅多に会えない孫たちを猫かわいがりしていた。
俺は日当たりのいい縁側にいたのだが、どうしてそこにいると分かったのか、姉上がやってきて
「頼兄ちゃん、久し振りね」
と言った。
姉上はむかしから、俺を「ちゃん」付けで呼ぶ。
十代半ばの頃はそれが恥ずかしかったが、この年になると不似合いも甚だしく、それゆえにかあまり気にならなくなった。
俺を見て、相変わらず日向ぼっこが好きなのね、と笑うと、
「そんな暑いところじゃなくて、こっちにいらっしゃい」
と、姉上は俺を居間へ誘った。
姉上が帰ってきたらすぐ昼食にする予定だったので、すでに居間はその準備が整っていた。
父は、末の孫娘を膝に抱いて席に座っていた。
食事中、姉上の嫁ぎ先の跡取りである10歳の長男が、俺に刀を教えて欲しいと言った。
もちろん承諾したが、この年頃の子供は、それなりに力が付いてくる上に無茶をする。
殿の兄や殿にも教えてきたが、よく型破りの剣術に困らされたものだ。
その日も結局、自由気ままな剣術に翻弄された。

しかし、なかなか嬉しいこともあった。
夜、上の娘が俺の部屋にやってきて、風呂敷包みを渡した。
訊けば、中身は襟巻きだと言う。
母に教わりながら、毎日少しずつ編み続けたようであった。
所々がいびつであるが、それもむしろ微笑ましく思った。
まさか姪からこのようなものを貰えるとは思ってもいなかったので、らしくもなく感動した。

今日はその襟巻きをつけて殿に朝の挨拶に伺ったところ、
「それ、新しい襟巻きだね」
と、殿はめざとく気付いた。
詳しく話すと、殿は「いいなぁ、羨ましいよ」といつもの笑顔で言った。
俺は先に姪ができたが、殿は姪より嫁が先でなければ、と思った。