「1年目1月1日」

無事年が明けた。
朝、支度を整えて部屋を出ると、庭に雪が積もっていた。
歩けば草履が埋もれてしまう深さである。
寒い元日になってしまった、と襟巻きを巻き直し、居間に行くと、雑用人たちが餅をつく準備を始めていた。
めいめいから新年の挨拶を受け、父が居間に来たところで、年賀状の披露が始まった。
父宛てには、同じく隠居した同期やよく面倒を見ていた後輩から山のように届いていた。
俺には、岡本頼氏殿から来ていたのは嬉しかったが、律儀にも深水頼蔵からも来ていたのは新年早々社交辞令を見た気分だった。
と言っても、俺も立場上頼蔵にも送ったので、人のことは言えない。
こうやってゆるりと過ごすのもよかったが、今日は登城し、殿に新年の挨拶をしなければならない日である。
陽が高く昇り、雪も溶け始めた昼頃に家を出た。
溶けかけた雪は滑りやすい。
除雪されているとは言え、まだ濡れている石段を慎重に上った。
「よりあにー、明けましておめでとう」
本丸にたどり着き、城に入ろうとすると、頭上から殿の声が聞こえた。
見上げると、相当上の階から殿が手を振っているのが見えた。
「よく見えるものだ」と思いながら「おめでとうございます」と一礼し、暖かい城内に入った。
そのあと、毎年恒例の新年の挨拶の儀式が行われ、真昼の酒宴になだれ込んだ。
殿に酌をしながら、俺は「よく、あの高い場所から私だと分かりましたね」と言った。
すると殿は、
「首から青い布をひらひらさせているのは、よりあにしかいないからね」
と、笑って答えた。
幼少の時分から寒がりのために常にこの青い襟巻きを巻き、時には変わり者と言われたが、殿の目によく留まるのならば、喜ばしいことである。
殿様の御ため、俺は側にいた給仕に熱燗をもう1本頼んだ。
「まだ飲んでいいの？」
殿は、普段ならうるさく酒の量を制限する俺を期待に溢れた目で見た。
「正月ですから」
俺はそう答え、数の子を殿のキジ馬に与えた。
キジ馬は美味そうに食べていた。