「1年目7月25日」

夏になると、巷では自然と怪談話が流行りはじめる。
怪談という類のものではないが、俺も一応そんな奇妙な体験をしたことがある。
10年近く前の冬、12月2日だった。
俺はそのとき、殿の守り役教育係を務めていた。
前日から、俺の父や他の家臣たちは先々代に従って出陣していたが、俺は寒がりだから使えないという理由で参加することを許されていなかった。
この点についてもいろいろと言いたいことがあるが、いまは置いておく。
その日は、雪でも降り始めそうな寒い夜だった。
俺は部屋で机に向かって仕事をし、殿はそのうしろでキジ馬と遊んでいた。
だいたい8時ごろであったと思う。
それまでキジ馬と戯れていた殿が、突然大きな声で泣きはじめた。
俺は驚いて筆を落とし、慌てて殿の元に寄ってどうしたのかと訊いた。
キジ馬に指を噛まれでもしたのかと考えていたが、殿は「お父さんが」と繰り返すばかりだった。
キジ馬も、なにが起こったのかわからない様子である。
俺はとにかく殿を落ち着かせようとしたが、それもままならず、殿の声を聞いた深水頼蔵や留守居の家臣たちが部屋に押し入ってきて、『長寿丸様（＝殿の幼名）になにをしたのか』と俺を詰問しはじめた。
結局、その夜は「あなたがなにかしたのだろう」と言う頼蔵と、「なにもしていない」と主張する俺の押し問答で終わった。
翌日、城に入ってきた情報によって、殿の父親が戦死したことが分かった。
日が経ち、大勢が戦死したなか生き延びて帰ってきた家臣に、俺は戦の話を聞いていた。
すると、「だいたい8時頃、敵が奇襲を掛けてきて、殿は戦死された」とその家臣は言った。
俺は合点が行くと同時に、「まさか」と思った。
殿に合戦場の様子を知る手立てなど無いし、よもや父親が戦死すると考えていたわけでもないだろう。
やはり、父親が死んだ瞬間、なにかを感じ取ったのだろうか。
俺は、殿に直接その真偽を確かめようとした。
しかし、その頃は、殿の兄に家督を継がせるための島津側との交渉に忙しい時期で、その上、兄を立てる代わりに殿が薩摩に人質に行かねばならない状況であった。
よって、そのようなことを訊く暇も無かった。
そして、これまで話題に出したこともない。
なぜなら、訊くまでもなかったからだ。
殿が兄の跡を継ぐためにこの城に帰ってきてから数日後、
「父さんみたいに、床机に座ったまま討たれるのはすごい覚悟だよね」
と言った。
合戦場にいたのは、相良の兵だけであったと言う。
だれも殿にあの合戦の話はしていなかった。