「1年目7月20日」

日曜日なので、例の如く休日だった。
今日は午前中に城を出て、夕方まで実家に滞在してきた。
ほんらいならば屋敷から城に通うのがふつうであるが、俺はなにしろ面倒なので殿の近くにいたほうが殿様の御ために励めると思い、城の一室を借りて暮らしている。
ひとり者は実家と城の都合のいいほうに住み、妻子をもつと皆屋敷から通うようだ。
話が逸れた。
実家に帰るのは正月以来だった。
玄関に入ると、すでに引退し、月や花を愛でる生活を送っている父がみずから出迎えてくれた。
俺の到着を待ちわびていたようであった。
懐かしい居間に通され、茶と茶菓子が出された。
「おまえは酒に弱いからな」
と、父は笑ってそう言った。
殿の父である義陽公、兄の忠房公、そして殿の3代に仕え、相良のお家の存続に尽くしてきた人だ。
あまりに忙しく、いまのように笑うことなど無かった。
「努力はしているのですが、戦には勝てても、なかなか酒には勝てません」
「言うようになった」
父はまた機嫌よく笑った。
その後、『元気にしているのか、ちゃんと飯食ってるか』と父は俺の近況を聞きたがり、昼食では、話は殿の近況になった。
「相変わらず書を読むのは苦手のようですが、視察は好んで行います」
俺がそう言うと、
「学問だけではわからんこともある。良い政治をする方法は、領民の生活のなかにあるものだ」
と、父は盃を傾けながら言った。
「いままで通り、これからも殿にご奉公専一、よく励むように」
思わず俺は箸を置き、「はい」と父に一礼した。
帰り際、父は「殿に渡してくれるか」と言って、俺に片手でもてるほどの大きさの瓶を差し出した。
「殿のお好きな梅干しを作ってみた。重いが、殿に土産として渡してくれ」
楽しんで引退後の日々を送っている父を見て、俺は、らしくもないがどこが安心した心持ちになった。
俺は殿に必ず渡すことを約束して、屋敷を後にした。

城に帰り、その足で殿の部屋に行くと、殿はキジ馬と遊んでいた。
俺は挨拶をしてから簡単に今日のことを述べ、父から預かったものを取り出した。
「父から、これを殿にお渡しするよう頼まれました」
殿は瓶を手に取り、眺めて中身が梅干しとわかると、嬉しそうな顔をした。
「もしかして、頼安（=父の名前）がつくったの？」
そうだと答えると、殿は「僕が梅干しを好きなの、覚えていてくれたんだね」と懐かしそうに言った。
夕食のときに殿はその瓶を開け、ひとつ口に入れて
「よりあに、美味しいよ」
と満足そうに笑った。
俺は父に一筆書き、このことを報告しようと思う。
きっと殿のこの言葉が、父をなによりも元気づけるだろう。