「1年目12月14日」

午前中に、姉の嫁ぎ先の家に行ってきた。
来週の日曜日にすこし邪魔したいと思っていたので、都合を訊きに行ったのである。
その旨を家長である義兄に伝えると、
「来週の日曜日なら、いつでも構いませんよ」
と快い返事を貰った。
俺は「では午後2時頃にお伺いさせていただきます」と言い、その場を失礼しようとした。
が、
「茶でも飲んでいきませんか」
と半ば引き止めるような表情で誘われたので、俺は「それでは、是非」と答えた。
実際今日は休日で、急いで城に戻っても別段用事も無かったので、付き合いでなくとも誘いには応じていただろう。
義兄は妻である姉上を呼び、茶の支度をするよう言いつけていた。
「最近、殿は如何お過ごしですか」
茶が届くと、義兄は殿の近況を訊ねた。
「変わらずお元気で、政務に励まれていますよ」
俺は少々美化脚色して答えた。
現実は「変わらず能天気で、他人が強いれば政務に手を付ける」が精々である。
あえて脚色するのは、この人がまさに殿を敬慕し、殿に心酔しているからだ。
まさか俺が時々殿に蹴りを入れているなどと言えば、衝撃で3日は抜け殻のようになってしまうだろう。
「そうですか。さすが我々がお仕えさせて頂いている殿様だ」
義兄は、感動の故か熱のこもった頷きを繰り返した。
義兄が俺に殿の話を求めるのは、彼が殿に会えない身分だからである。
そして、殿の側近である俺には、義弟であるにも関わらず丁寧な言葉遣いをする。
「私も早く、殿にお会いできるよう出世しなければ」
義兄はその後30分ほど意気込みを語り、徐々に過激化していく彼の殿様像の美しさに少々冷や汗をかいた。
帰り際、庭で兵法の鍛錬をしている甥に会った。
その甥曰く、
「俺もいつか叔父さんみたいになるんだ」
帰路、俺は理想と現実の間を埋めるものはなんだろうか、と悶々と考えた。
殿様の御ためと言いながら、俺は割と殿に対していい加減なこともしているし、殿もゆるいのだ。
それが現実なのだ。
殿や俺をそんな美しい目で見られても、現実は1欠片の美と99の混沌で出来ているものなのだ。