「1年目10月25日」

今日、薩摩から書状が届いた。
差出人は島津義弘だった。
殿が目を通したあと、俺も読ませて貰った。
「相変わらず誤字脱字が多いですね」
そう長くはない手紙であるのに、読むのに随分時間が掛かった。
「別段用件も無く、ただの機嫌伺、もとい暇潰しの手紙のようですね」
俺は心なしか安心しながら書状を畳んだ。
「僕がどうしているか気になっているのかな」
「それは政治的な意味合いで、ですか？」
俺がそう訊ねると、殿は「たぶん違うよ」と答えた。
「義弘さんは、お兄さんと違って僕を居候くらいにしか見ていなかったから」
昔、殿が言っていた。
義弘の実兄であり島津宗家の当主である義久は、人質としてやって来た殿を政治の駆け引き道具としてしか見ていなかったようだ。
それは当然のことであるが、幼かった殿にはその目がとても恐ろしかったらしい。
怯えてひとり部屋の隅に居ると、義弘が笑顔で薩摩揚げを持って来て、食わせてくれたと言う。
食い物を与えてくれる人はいい人、という等式が疑いも無く成り立つ殿である。
そのときから義弘によく懐き、義弘も3人目の弟ができたように可愛がってくれたようだ。
「返事、書くよ」
殿は立ち上がり、机の前に座った。
殿様の御ため、俺は棚から上質の紙を選び出し、机の上に置いた。
そして殿が筆に墨を含ませている様子を見ながら、思った。
殿においては、加藤清正という存在を忘れないで欲しいと。
「よりあに」
筆を紙に近づけたとき、殿が不意に顔を上げた。
考えていることを読まれたかと、俺は若干構えた。
「よりあにが炬燵を出したこと、書いていい？」
殿は無邪気な目でそう言った。
少しの間のあと、「ええ、構いませんよ」と、拍子抜けしたのを隠しながら俺は答えた。