「1年目12月4日」

殿と二の丸を散歩していると、黄色く染まったイチョウの木の前にたどり着いた。
葉はだいぶ散りかけ、掃除も追いつかないほどに辺りに落葉が分厚く積み重なっていた。
「よりあに」
イチョウの木を見上げて、殿が俺を呼んだ。
「茶碗蒸しが食べたい」
殿はなんらためらうこともなく、切実な顔で俺にそう言った。
イチョウを見て銀杏を思い出し、それから茶碗蒸しを連想するところが誠に殿らしい。
俺は足元に落ちていた実を拾い、
「しかし、銀杏はすぐには食べられませんよ」
と言った。
すると殿は残念そうな顔をした。
「そうか…そうだよね」
殿の好きな熊本城には、至る所にイチョウが植えられている。
加藤清正曰く、銀杏は籠城時の非常食であるそうだが、この時期はよく茶碗蒸しになって食卓に上るらしい。
かつて聞いたその話が、殿の茶碗蒸しを食いたいという気持ちをよりいっそうかき立てるのだろう。
部屋に戻ったあと、俺は殿様の御ため、念のため台所に食える銀杏があるか否かを訊ねに行った。
「はい、ございますよ」
快活な返事が返ってきた。
さすが、食い意地の張った殿様に仕える者たちである。
殿が茶碗蒸しを食いたいと言い始めることを予測して、前々から下準備を進めていたらしい。
「もっと早くご報告すべきでした」と反省しつつも、卵などはすぐに手に入るよう手筈を整えているなどの有能ぶりであった。
俺はこの旨を殿に報告し、茶碗蒸しが夕食に出ることを告げると、殿はとても喜んでいた。
どんなことにせよ、殿に喜んでいただけることほどやり甲斐を感じることはない。